苗疆聖女三歲制毒蠱，五歲剝人皮，十歲竟以自身血肉養蠱。
她的狠辣偏執人人懼怕，唯有我這個低等女奴，卻心疼起她的一身傷痛。
我會偷偷下山買藥膏放在她的床頭，還會做花燈、堆雪人逗她開心。
後來她殺人養蠱漸少，皮膚也恢復了光潔。
還會跟著我下山逛街挑首飾，甚至會笑著捏住我的下巴，讓我叫她「姊姊」。
直到苗疆女帝為制長命蠱，把八字匹配的我丟進了熔爐：
「一個賤奴，能做朕的藥引是你的福氣！」
聽說我死去的那天，聖女再次踏進蠱池，任萬千蠱蟲啃噬全身。
後來苗疆人人色變，都說那雪山的聖殿主人，要用血塗滿這世間。
臘月初八，烏雲壓城。
我穿著囚服，跪在皇宮的一個秘密宮室裡。
鏽跡斑斑的粗鐵鍊磨得我的手腳生痛。
從聖殿到秘壽宮，苗疆女帝的十八暗衛，一路只拖來我一人。
而女帝本人正坐在盤龍金絲楠木椅上。
她用穿著玉鞋的腳抬起我的下巴，報出一串生辰八字：「這是你的八字嗎？」
跪在地上的我茫然地點點頭。
我的頭點著地，聽到上方傳來一聲輕笑。
女帝拍了拍手：「丟進去吧。」
我心裡一驚。
下一秒，宮室的暗門打開——
一個已燒得通紅的銅爐出現在我的面前！
熱浪襲上我的背，我瞬間出了一身汗！
暗衛揪著鐵鍊把我往爐中拽，我死死地扒住爐口，十指瞬間變得焦黑。
鑽心的疼痛襲來，我說話的聲線都變得尖銳：「敢問皇上，奴婢可是哪裡衝撞了皇上？」
女帝竟是愣了愣。
隨即刻薄地笑了起來：「朕做事，還需要理由？」
她一腳踹來，把我的背也貼上滾燙的青銅：「你一個賤奴，能做朕的長命蠱藥引，應該感到榮幸！」
疼痛鋪天蓋地襲來，我的瞳孔開始渙散。
長命蠱。
是了。
一直傳聞，女帝在集中術士，尋求長壽之道。
她也曾向聖殿求助，讓聖女親自為她煉蠱。
但，聖女拒絕了。
女帝對我並沒有太多耐心：「愣著幹什麼？把她丟進去！
「朕奈何不了南千鏡，這次便用她的奴隸，給她一個教訓！」
我的身體下墜，卻清晰地捕捉了這個名字。
南千鏡。
很少人知道，這是這代聖女的名諱。
世人只會叫她，華蠱聖女。
只有我…
我叫她……姐姐。
我終於跌入燃著熊熊大火的熔爐中。
無數慘白色的顆粒濺起，是熔爐裡散落的灰燼。
像……一場大雪。
苗疆是終年無雪的。
唯有我們的雪山聖殿會有雪落。
……我和姊姊的聖殿。
漫天火光裡，我彷彿又看到了聖殿的壁爐。
白色的，充滿暖意。
而壁爐前，聖女姐姐為我裹上一塊純白的毯子：「阿眠，聽話。」
2
今日原本是我的生辰。
卻不想，亦成為我的祭日。
我逐漸飄浮到空中的時候，一個暗處的宮人，悄悄地跑出了宮門。
我跟著她一路飄啊飄，竟來到了聖殿。
聖女今日下山辦事了。
所以才給了女帝可乘之機。
我飄到宮人面前，好聲好氣地勸她：「我知道瞞不住，待會兒你和姊姊說得別那麼嚴重…
「她會著急的。」
可宮人只是一臉嚴肅，不搭理我。
……我已經死了，沒人聽得到我的聲音了。
從晌午到日暮。
聖女才回到雪山。
她的手裡，還提著一個不名貴的盒子。
我是知道這個盒子的。
山下的市集上，有商販會製作絨花的簪子、耳環販賣。
上回我和她一人買了一支純白的簪子。
我們約好的，下回要一起再配一對耳環。
突然眼眶有些酸澀，明明我已是一團虛無。
聖女開口，聲音裡竟有一絲興奮：「阿眠呢？今日是她的生辰，跑到哪裡去玩了？」
所有人噤聲。
那個宮人開口，語氣竟帶著些許哆嗦：
「聖女殿下……請節哀。」
聖女就這麼愣了愣。
隨後竟然笑了起來：「你不在宮裡好好做暗線，跑過來跟我發什麼瘋？」
我深呼吸，摀上耳朵，飄到了一旁。
但還是沒能擋住盒子落地的聲音。
我轉過頭，她已經沒有任何表情了。
「你說，阿眠怎麼了？」
當宮人重複我的死訊時，她的指尖掠過一陣白光，一本厚重的典籍出現在手中。
聖女的語氣依舊平淡：
「死了，復活便是。聖殿百年來研究出數十種秘法，你把阿眠帶來，我現在去畫陣法……」
宮人撲通一聲跪在了地上：
「殿下，櫻眠她……已經化成了灰燼！」
聖女猛然抬頭！
宮人的頭重重地磕在地上：「她被皇上做成了長命蠱的藥引，魂魄已與常人不同！」
聖殿再次恢復可怕的寂靜。
聖女沒有表情的，冷清絕美的面容，終於出現了一瞬間的龜裂。
我飄上去想抱住她：「姐姐，我沒關係的…
「你不要髒了自己的手…」
一滴淚穿透我伸出的手。
她轉過身，跑進了聖殿的最深處。
不祥的預感，在我的心頭瞬間炸開！
我看到……聖女走到了一個佈滿灰塵的大門前。
已經塵封的蠱室，再次打開。
3
我的心揪得生疼。
我是看過她使用這個蠱室的。
有的時候，是將死囚投入蠱池。
有時，是將犯了大錯的奴隸丟入蛇坑。
但更多的時候……是她自己，以身飼蠱。
苗疆的聖女，不是什麼貨色都可以當的。
皇位是世襲的，而聖女作為另一種權力和能力的巔峰，每一任都會經過非人類嚴苛的篩選。
而我的聖女姐姐，生來就有非同尋常的優勢。
她三歲制毒蠱，五歲剝人皮，小小年紀就展現出非比尋常的天賦。
但，聖殿的選拔，要的遠不止這一點點的優秀。
從樣貌氣質，到能力……甚至性格。
而且，經歷九重選拔後的優秀候選人裡，為了保障未來聖女的地位不受威脅，只能活下來。
落選，便會被製成藥人。
可以說，聖殿之路於聖女而言，是由屍山血海鋪成的。
在選拔的過程中，十歲的聖女南千鏡為了激發自己的潛能，學會了以身飼蠱。
她對對手狠毒，卻對自己更狠辣。
即便她後來當上了聖女，地位再也不可動搖，卻也時常為了研製新蠱，任毒蟲啃噬身體而毫不眨眼。
完美的容顏與華麗的聖袍下，卻是滿目瘡痍。
大家都懼怕她的淡漠冷酷。
偶爾有膽子大的，在服事聖女沐浴時，也會嚇得驚叫出聲。
可唯有我。
一個低等女奴。
我卻打心底心疼她的遭遇、完美面具下的滿身傷痕。
那該多痛啊。
她對女奴大多時候並不嚴苛，我們有時間自由活動。
我便時不時下山買止痛散、舒痕膠放在她的床頭。
一開始，她會面無表情地將其丟在一旁。
於是有一回我鼓起勇氣，在給她沐浴後，給她上了藥。
她似乎很是驚訝。
後來我膽大的次數多了，聖女終於便也由我了。
偶爾痛得狠了，她也會輕微顫抖。
我便停了手：「奴婢會輕一點。」
她卻抓住了我的手，語調有些彆扭：「無妨，這點痛就停下，還怎麼讓我好起來？」
後來，買藥膏放在她的床頭，便成了我們之間秘密的默契。
聖殿的生活清冷無趣，我又開始用閒暇時間做花燈掛在殿外的迴廊裡。
純白的雪山之巔，終於有了一抹色彩。
除夕那天，全苗疆只有聖殿，會下一天的鵝毛大雪。
我就在殿外迎著風雪，堆一個大大的雪人。
那是我第一次見到她發自內心地笑。
她說：「櫻眠，你真是個不一樣的人。」
從那開始，聖女養蠱便越來越少了。
她甚至會開始和我一起下山。
我越發放肆，甚至會帶她逛廟會、挑飾。
那一年我的生辰，她為我挑了一身新的衣裙。
她笑著捏住我的下巴：「櫻眠，你小我三歲，以後，該叫我『姊姊』。」
我便換上新的衣裙，目光灼灼地看著她：「姊姊。」
漸漸地，她不再殺人煉蠱，皮膚終於恢復了少女的光潔。
那時，我想，就這樣生活吧。
我和姐姐，在一方聖殿，賞一年一度的白雪。
而非像如今這樣，肌膚破碎，鮮血如梅。
如今，我與姊姊卻隔上了一層，永遠無法跨越的生死。
4
聖女花了三天的時間，重建了蠱室。
她把這世間最毒的蠱蟲都丟進了蠱池、蛇坑。
光影重重，她帶著微笑褪去外衣，曼妙的身形被毒物逐漸覆蓋。
我心痛得難以復加，卻無法阻止，白皙光潔的肌膚再次傷痕累累，遍布鮮血！
以身飼蠱持續了十八天。
十八天裡，我什麼也做不了，只能陪著她，細數每一個時辰的更迭。
直到她踏出蠱池。
她遞給暗線宮人一個盒子。
「把它丟進女帝的熔爐裡吧。」
她穿著聖袍，語氣再也聽不出任何情緒：
「她要長壽，那我便幫助她……永遠……」
聖女頓了頓，朱唇輕啟：「求死不得。」
……
苗疆的聖女在朝堂上的地位相當於別國的國師，是需要上朝的。
聖女姊姊通常在朝堂上鮮少說話，偶爾老大臣們爭吵起來的時候，才會稍微說兩句。
但一開口，就是一錘定音。
不論是德高望重的老宗族，還是憑實力上來的新貴，其實都有點怕她。
我的姐姐，一直是最好看、最厲害的存在！
大多時候，聖女姊姊上朝只穿朝服，冠冕配件不會過於正式。
而今日，她穿著很正式，甚至戴上了那對天珠耳環。
我在上空明顯能看到，女帝的眼皮突兀地跳了跳。
聖女手持玉笏，上來就是一聲驚雷。
她通報了一個案子。
一個斷袖的案子。
起因是皇城最大的一家青樓突然氾濫了奇怪的病症。
藥石無醫，最後只能去尋求聖女的幫助。
聖女幾經查探，最後鎖定了源頭——
戶部侍郎家的獨子。
原本這件事可大可小，說到底不過是貴族公子哥狎妓染病的事故。
但這件事怪就怪在——
病情的源頭是兩味香料。
一味是青樓獨有的解憂香。
而另一味——
是獨屬於女帝的皇側夫的香料，棠梨香。
當初這位側夫，便是靠這味香料獲得了女帝的青睞，盛寵一時，女帝甚至給了他殊榮，下令只有他可以用這味香。
而把這一切結合起來…
女帝握著龍頭扶手的手的指甲都用力到斷裂：「給朕查！」
很快，女帝的後宮著火的事便被扒得水落石出。
女帝氣得吐了一口血。
天子之怒，鮮血成河。
那個皇側夫被扔進慎刑司處以凌遲之刑。
而戶部侍郎家的獨子，於東市口問斬。
戶部侍郎年近花甲，已子嗣無望。
獨子被判死刑，無異於滅族。
必發全白的老人在禦書房前磕頭磕到血流一地，就地暈厥。
等他醒來時，聽到的便是獨子的頭和身體已被分別送回府上的消息。
他披髮素袍，一步一步地走回了自己的家。
然後一把火，燒毀了一輩子辛苦賺來的一切，包括他自己。
聖女聽到這個消息的時候，剛傷痕累累地從蠱池裡走出來。
她輕描淡寫地擦擦身上的血跡，只問了一個問題：
「上次的藥，她已經用了嗎？」
來人回禀：「已確定投入長命蠱爐，陛下今日剛服過兩次。」
聖女點點頭，揮手要他回去了。
她的嘴角，甚至帶著了一絲不易察覺的冷笑。
但我卻有些不懂。
損失一個妾室、一個朝臣，對女帝並不會有太大影響。
但看聖女的表情，彷彿輕舟已過萬重山。
我這樣想著，不禁喃喃自語：「姊姊……這是要怎麼做呢？」
子時的鐘聲恰好響起。
從聖殿傳出，越過雪山，傳向周圍的每個地方。
此時我的周身有淺淡的金光閃過。
逆光下，我看到我的聖女姊姊驀然轉過身：「阿……眠？
「是你嗎？」
5
隔著虛與實的距離，我再次淚流滿面。
我的姐姐，她看得見、聽見我了！
壁爐前，我們緊緊相擁。
其實我站著或坐著，體感都是一樣的。
但坐在從前的位置，就感覺無比溫暖。
我和姐姐說了很多話。
大多數沒有意義，可笑容卻真真切切地爬上我們的臉。
姐姐給我解釋了近期朝堂上這件事的緣由。
這場疫病自然出自姊姊的手筆，她的技術已然爐火純青。
她說，萬物相生相剋，即便她開發的東西，也得遵循天道。
自然，她給女帝的蠱裡加的東西，也可以有解法。
——黑麝香。
黑麝香極為名貴，自百年前就已無新香。
百年以來不斷消耗，至今，便只剩下一塊。
「……是在戶部侍郎家嗎？」
姊姊點點頭:「他家祠堂裡供奉的祖傳佛像，便是黑麝香做成的。」
如此一來，付之一炬。
這世間再無解藥可以救女帝。
我把頭靠在姐姐的肩頭：「姐姐真厲害。」
不知不覺間，醜時的鐘聲也被敲響。
我突然想到了什麼，轉過頭對她撒嬌：「姐姐，我生辰時你送我的首飾還留著嗎？姐姐親自戴上給我看看好不好？」
鐘聲裡，姐姐依然歪頭看著我，只是臉上的笑容逐漸消失。
一種不祥的預感籠上我的心頭。
我揮揮手：「姐姐？」
我的聖女姊姊亦伸出手，穿透我的身體。
她茫然地摸索著：「阿眠？
「你說句話，阿眠……」
我一聲又一聲地喊著「姐姐」。
但她再也沒回應。
……原來。
只有一個時辰啊。
能和姊姊對話、享受溫暖的時間，只有一個時辰啊。
6
還好我並沒有消失。
這一個時辰後，彷彿一切如舊，所謂的「溫暖」只是一場大夢一場。
而我的聖女姐姐，明顯加大了煉蠱的力道。
不光以身飼蠱，她開始大量服用補血的藥物，然後放血餵給蠱蟲，又研製了許多新的陣法。
後來我們才發現，原來每旬最後一日的子時，她可以和我對話一個時辰。
僅有的時光，我們自然很珍惜。
我提到女帝在我死前說過的那些話。
聖女姊姊憤怒之餘卻說，她並不記得女帝和她有過什麼過節。
但其實……我是記得的。
當初聖女剛入主聖殿時，我已經作為女奴被安排在聖殿做灑掃。
她初上任，就已經展現出自己的淡漠與不好相處。
女帝拉攏聖女無果，便決定給她下馬威。
那次她為皇宮所煉的蠱需要一百個八字陽氣重的人。
女帝給了她一百死囚。
但其中，混入了一名八字極陰的死士。
公頃間，蠱池的毒蟲差點吞噬她。
她拖著一身傷口，閉關補救了四十九天。
之後女帝以聖女拖延為由，剋扣了聖殿那一年一半的材料。
她原本是那樣超然物外，並不計較，卻依然被記恨上。
所以啊…
殺吧。
姐姐，該殺的，就殺吧。
7
每旬的最後一天，成了聖女唯一的休息日。
各路暗線和她見面的次數越來越多。
她進入蠱池之後帶出來的小瓶子，被一個一個分發給他們。
我也在子時的時候勸過她，別再受那樣的苦。
她卻只是摸著我的頭，說沒關係。
我知道她心裡的痛苦。
無論多強，多有權勢，擁有世間多少的財富，或成為多少人懼怕的對象。
卻都改變不了，最初那個沒能挽救愛的人的無能事實。
無論多麼努力掙扎，所有人都明白這一點。
困住這人世間的，無非一個生死。
……但我每次勸過她後，她明顯加快了進度。
苗疆的皇族不是吃素的，有相當高水準的防毒、防蠱能力。
但他們給姐姐提鞋都不配。
一個月後，太子終於成功被控制。
他就和得了癔症一般，蒐集各種罪證，在朝堂上公然揭發各個家族的醃臢事！
聖女自然在暗地裡推波助瀾。
關鍵是，在這些家族裡，有幾個甚至是堅定地支持太子的！
沒人知道這對最尊貴的母子到底在幹什麼，朝堂迅速被攪成一潭渾水。
女帝又一次急病了。
但這次，她被抬回寢宮後，太醫居然診出了喜脈！
我下意識地心裡一驚。
而我的聖女姊姊……竟露出了微笑。
我於是便又無端放下心來。
8
這旬的最後一天，有個一身黑斗篷的人求見。
聖女置若罔聞，陪我度過了那一個時辰後，才把人宣讀進來。
揭開斗篷的一瞬間，我心裡一驚！
這張臉，赫然屬於皇夫——
女帝唯一的正夫，這國度最尊貴的男人！
他的來意也意外地簡單。
「這個孩子不是我的，是陛下最近最寵愛的側夫的。
「如今太子瘋癲，如果這個孩子繼承大統，以那個側夫善妒的性格，只怕我後半生岌岌可危！」
原來如此。
聖女沒多說話，丟給了他一個香囊。
……之後宮裡傳出消息，女帝在孕期有百般不適，動輒砸東西、殺人。
且為了孩子，也減少了長生蠱的服用次數。
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