正月二十那天，趙文婉定親了，媒人是她四舅是馬南山。
起初，馬南山不愛管這件事，覺得當媒人的多是女人，他一個大老爺們懶得管。但張清茹很熱衷趙文婉的事，介紹的幾個多是某某局領導家的公子。馬南山警覺起來，告誡張清茹道，告訴你，文婉的事，你不要插手，即使對方再優秀，我也堅決不同意。
張清茹頓時沒好氣道，文婉是你的外甥女，不是我的外甥女啊？你不想想，她連工作都沒有，我給他介紹對象咋了，你說，哪個不能給她安排工作啊？甭狗咬呂洞賓，不識好人心。張清茹理直氣壯，完全是好心被當成驢肝肺的樣子。
馬南山洞悉一切，冷笑道，你以為我糊塗嗎？甭以為我不知道你的小心思，你是為文婉考慮嗎？恐怕另有圖謀吧？告訴你，甭拿文婉當成政治聯姻的工具。我馬南山只有這一個外甥女，她是大姊的心肝寶貝，我希望她的婚姻由她把握。
張清茹譏諷道，她自己把握？咋把握啊，就在農村找個沒錢沒文化的土老冒嗎？你知道不知道，她相親多少次都沒成功？再說，我介紹的人咋了？哪個人家沒車沒房沒有點權利？她跟著只會享福。你想想多少人家的閨女燒高香，做夢想嫁到這樣的人家咧，難道不比嫁到農村受憋屈強嗎？
馬南山冷笑著，說道，你說的貌似很對，但你想過另個問題嗎，他們為什麼會看上文婉？不還是憑你家的關係網嗎？一旦你們失勢了，或是他們進去了，你覺得，他們還會看得起文婉嗎，會珍惜文婉嗎？那樣的話，文婉會幸福嗎？我寧願文婉嫁給普通人家，踏實過日子，也不願她攀附權貴，看似風光無限，卻過得不幸福！
張清茹妥協道，好吧，南山，我不跟你生氣，文婉是你的外甥女，既然你不讓我管，我不管行吧？你就等著她嫁到村里，生一大群窮孩子得了。記住，馬南山，有你後悔的時候。再說一句，你甭希望我們家垮台，告訴你，我們倒不了，穩固著咧，還有，你就要扶正了，好好想想吧，你憑啥能上去？
張清茹說完，黑著臉拂袖而去。這件事給馬南山提個醒，他這個當舅舅的真的負責任了嗎？大姊只有這位閨女，如果說以前，他沒有地位愛莫能助還說得過去。現在他有點權力了，還要袖手旁觀嗎？就像清茹說的，讓她嫁到鄉下，成為農村婦女生一群娃娃嗎？不行，堅決不行，他必須為外甥女負責。
以前，馬南山也有給趙文婉安排工作的想法，但文婉個性強，不願按部就班工作，喜歡自由，不願意被條條框框限制，因此，他也就打消給她安排工作的念頭。而今，張清茹提醒了他，看來，他這個不想管閒事的人要出馬了。他決定親自給外甥女介紹個如意郎君。
年前，馬南山回趙莊一趟，面對面問趙文婉，她到底想找什麼樣的對象？趙文婉懶洋洋道，我的要求不高，只要對方聽話，會做飯，做生意的就行。馬紅花聽到這話，頓時臉紅道，羞不羞？這樣的人家娶你幹啥，當姑奶奶啊？趙文婉滿臉不屑道，反正我就這仨要求，沒合適的就等唄，我又不著急。
馬紅花生氣道，看吧，恐怕等到七老八十，你也嫁不出去，你就不怕村裡人笑話？趙文婉笑著道，笑話就笑話吧，又不影響我吃喝。馬紅花無奈地看著弟弟，一時無言。馬南山思忖著，猛地眼前一亮道，你甭說，大姐，倒真有這樣的人。馬紅花愣道，不可能吧？
前幾年，馬南山落魄時，確實交了幾個朋友，大家愛喝酒，常常就著一盆涼拌蘿蔔絲，或者幾大把花生都能喝得酩酊大醉。那時，他們都屬於官場失意之人，把酒言歡，憤世嫉俗，看不慣現實中的蠅營狗苟爾虞我詐。幾人關係莫逆，大碗喝酒大塊吃肉，喝醉就痛罵一通，毫無顧忌，直抒胸臆。
自從馬南山攀上張家高枝後，簡直青雲直上，沒幾年就爬上副局長的位置。儘管馬南山始終沒有忘記這幾個落魄兄弟，但事實上，他們之間還是產生了隔閡，這讓馬南山很苦惱。他的地位是變了，但他對大家的心一直不變，期間，他召集大家一起喝酒，大家是來了，不過推杯換盞間，再也找不到當初肝膽相照兄弟般的感覺了。
無聲無息中，大家漸漸疏遠了，其中有個老大哥齊佩倫，比馬南山大十來歲，在新華書店上班。幾個人中數他最大，大家稱呼他齊哥，齊佩倫也當仁不讓，言談舉止充當了大哥的角色。齊家是書香門第，祖籍山東，他的曾祖在晚清末年在此地當過官，後來遷居此地。他的祖父鬧過革命，抗日期間，被保全團抓走後就失蹤了，從此生死未卜下落不明。他爸在解放前就是教書先生，曾任中心小學校長。
齊佩倫自幼飽讀詩書，即使在思想禁錮的年代，他依然嗜書如命。或許是他讀書太多的緣故，顯得書生氣十足，看不慣就喊黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴一類的句子，結果無形中得罪了領導，從縣委辦公室調到新華書店工作去了。調動後，齊佩倫反而更開心了，他本身喜歡讀書，遠離是非後，倒也樂得在書的海洋裡遨遊，我行我素了。
齊佩倫有種君子固窮的精神，出手也很大方，以前大家喝酒，多是他做東。這幾年，馬南山每年還是會跟他喝酒，但次數明顯少了。馬南山聽說，這幾年齊佩倫和高中教師柳如敬走的很近，常常喝酒，交情莫逆。馬南山見過柳如敬，但兩人只是點頭之交罷了，馬南山知道柳如敬也是一個憤世嫉俗，書生意氣的人，馬南山欣賞這種性格，不過礙於各種顧慮，沒有結交罷了。
齊佩倫中年喪妻，沒有續弦，膝下二女一子。兩個閨女都已經大學畢業參加工作嫁人了。大閨女在縣立醫院工作，二閨女在法院上班，他的兒子齊修文因為數學太差，最後復讀兩年名落孫山。看到這裡，齊佩倫乾脆不讓兒子讀書了，並在兩個閨女的資助下，給兒子買下一座臨街的院子。這事，說來也巧，齊佩倫的一個多年女同事，因為丈夫工作調動去了外省，他們急於把院子出手，算是低價賣給了他。
齊佩倫本身有處院子，因為地處小巷內，沒有門面房，考慮到兒子未來的生計，才買了同事的院子。門面房位置，馬南山大概知道，距離縣市高中不遠。聽說齊佩倫蓋了四間門面房，其中兩間，齊修文開了家音像店，另外兩間租出去了。馬南山前陣子還聽齊佩倫抱怨兒子不聽話，至今沒有談對象。
馬南山對齊修文尤其熟悉，前幾年他不少去齊佩倫家喝酒，當時的齊修文不過十幾歲，已經在家裡扮演大廚的角色了。馬南山還納悶，問齊佩倫。齊佩倫笑著道，南山，你不知道，修文這孩子愛做飯，但凡他在家，甭說是我了，就是他的兩個姐都不能下廚。馬南山禁不住羨慕道，齊哥，你是命好啊！
齊佩倫感慨道，修文是辛苦命，在家在學校都閒不住。以前老婆活著的時候，他跟著學做飯，現在老婆已經死多少年了，沒想到，修文又扛起大樑了。馬南山道，齊哥，這麼多年了，你咋沒有續弦啊？那樣的話，也能給孩子個照應，不至於這麼辛苦，你一個大男人，除了工作還要照顧仨孩子，不容易啊！
齊佩倫苦笑道，南山老弟，家家有本難念的經，當初確實考慮過，只是孩子們念母情深，我又擔心他們日後受委屈，想了想，就算了。你知道，我除了嗜書如命，就是喝酒侃大山，偶爾發發牢騷，平常也沒啥愛好，不是離不開女人的人。這輩子也就這樣了，只要把孩子培養成才，此生再無遺憾。
馬南山吃過多次齊修文做的菜，熱的涼的，素的蕎的都有，對此他多次贊不絕口，尤其齊修文做的紅燒鯉魚和糖醋茄子，色香味俱全，令人食慾大開。當然，這都是拜齊佩倫的老婆所賜，齊佩倫的老婆是典型的鄉下人，雖說沒文化，卻端莊賢淑，平日在家沒事，愛琢磨怎麼做飯。不得不說，齊修文愛煮飯愛做菜的習慣，受他娘影響至深。
齊修文跟他兩個姊姊不同，從小受齊佩倫薰陶愛讀書，多是閒書，小時痴迷於公案俠義小說，之後沉浸於詩詞歌賦中不能自拔。所謂有所得必有所失，齊修文的文科好，但數學一塌糊塗，應試教育下，這一點就阻止他踏進大學的校門。齊佩倫倒想的開，兒子考上大學最好，即使考不上，也無所謂，又不是天崩地陷了，人活著有各種活法，像他所熟悉的幾個人，說起來，不都是大學畢業嗎？過得真好嗎？說的好聽點，有固定工作，說難聽點，在單位裡，為了生活，就像狗一樣卑微地苟延殘喘著。
起初，齊修文想把門面房打通開家飯店，但遭到齊佩倫拒絕。齊佩倫認為，開飯店固然跟賺錢，但一是太過辛苦，二是不符合讀書人的性格，可以把煮飯當成嗜好。齊修文聽進去了，又想開家書店，同樣遭到齊佩倫反對，他覺得，如果兒子開家教育書店，避免不了和學校打交道，需要畢恭屈膝巴結教育局和學校領導，不然的話，生意很難紅火，但畢恭屈膝又違背他們齊家的家風。開學術書店吧，一個小縣城，有幾個人看得懂？如果租賣什麼武俠小說，言情小說，更是禁毒下一代人的心靈，絕對不行。
齊修文對自己想法，遭到他爹的一再拒絕，並沒有生氣，當然，這和他的性格有關。不能不說，齊佩倫不愧是讀書人，不但有執念，更重視家風的培養。可以說，仨孩子自小守規矩，乖巧聽話，從不違背齊佩倫的意願。即使有想法，也要徵得齊佩倫的同意才行。
馬南山有次勸齊佩倫道，齊哥，時代不同了，孩子們的想法不一定是錯的，你的封建思想，家長作風該改一改了，甭挫了孩子的銳氣。齊佩倫沒好氣道，封建思想咋了，都錯了嗎？你數數，幾千年來，這種思想培養多少聖賢出來？至於家長作風更沒有錯，當爸爸娘的，會害自己的孩子嗎？他們還年輕，懂個狗屁啊，知道啥是人心險惡嗎？
馬南山知道他的倔脾氣上來了，也就不吭聲了，但他知道，齊佩倫培養的孩子都不會差，至少在人品上無可挑剔。
後來，齊修文提出開家音像店，齊佩倫倒是沒反對，只是淡淡道，只要不違法，不賣亂七八糟東西，好好經營就行了。於是齊修文簡單裝潢兩間房間，開了音像店。音像店不忙，齊修文閒暇時讀書，研究研究食譜，日子過得倒也舒心。
齊修文高個子，一米八左右，像齊佩倫，身材勻稱，面相和善，給人文質彬彬，溫文爾雅的印象。馬南山對此很滿意，尤其齊修文沒有不良嗜好，不抽煙不喝酒，更不會耍酒瘋，這跟齊佩倫截然相反。如果說他有啥缺點，那就是沒有雄心壯志，事業心不重，有種小富即安的心理，追求心靈上的愜意，放棄了對物質慾望的追求。
其實這一點，馬南山倒很羨慕，他也想做這樣的人，只是他以前的生活太窘迫了，跟張清茹結合，完全是對現實的妥協。現在，齊修文依然和他爹生活在一起，雖說他們不是什麼大富大貴的人家，但一輩子也不會為吃喝發愁。
馬南山不由一陣自責，有這麼好的小伙子，他幹嘛才想起來呀，文婉要是嫁給齊修文，多合適啊。馬南山想到這裡，暗下決定，不行，必須行動起來，找老齊談談，看看齊修文定親沒有，如果沒定更好，即使定了，也要想辦法拆散他們。人都是自私的，為了外甥女，為了報答大姐的恩情，他必須這麼做。
去拜訪齊佩倫前，馬南山難免有些底氣不足，祈禱著齊修文最好沒有定親，不然的話，想說服他們退親相當有難度。齊佩倫這個人，有名的倔脾氣，只要他認定的事，撞破南牆不回頭。
馬南山思忖著，踟躕著，想著面對兩種結果怎麼應對。最後，馬南山一跺腳，禁不住罵道，斃，我是當媒人咧，屬於尊貴客人，又不是低三下四求人咧，在這犯什麼愁？再說，文婉差嗎？要個頭有個頭，要模樣有模樣，只是她不愛上班，愛自由，她要是想上班，想進哪個單元進不去啊？想到這裡，馬南山頓時信心滿滿，決定提著兩瓶好酒去拜訪齊佩倫。
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